FTSRSFSS-VST
Een regen van rozen in Rustenburg-Oostbroek
Vrijwilligster Loes van Beek: “Iedereen wil in een fijne buurt wonen.”
Loes van Beek (51) groeide op in het landelijke Woudenberg. “Mijn vader was bioloog en mijn moeder werkte in de bloemsierkunst. Het is dus niet zo gek dat ik iets met groen heb,” vertelt ze. Dat ze zich de afgelopen vijf jaar onvermoeibaar inzette voor de Theresiakerktuin aan de Apeldoornselaan is dan ook niet toevallig. “Ik kreeg het tuinieren niet met de paplepel ingegoten, maar de liefde voor de natuur wél.”
Sinds 2003 woont Loes in de Haagse wijk Rustenburg-Oostbroek. Ze werkte bij Cordaid en Bureau Halt, maar viel uit na een burn-out en de diagnose huidkanker. “Toen ik in 2012 ‘schoon’ werd verklaard, wist ik: ik wil weer participeren in de samenleving.” Ze deed mee aan diverse vrijwilligersprojecten, zoals schoonmaakacties in het Zuiderpark. “Vaak stopten zulke initiatieven, onder meer door de muur van bureaucratie waar ik al snel tegenaan liep,” zegt ze.
De verpauperde Theresiakerk, die sinds 2007 leegstaat, was Loes jarenlang een doorn in het oog. “Elke keer als ik erlangs liep, dacht ik: het zou zo gaaf zijn om die tuin weer mooi en netjes te maken.” Toen de geplande sloop in 2019 met succes werd tegengehouden, besloot ze de volledig overwoekerde kerktuin nieuw leven in te blazen en terug te geven aan de buurt.
Ze zocht samenwerking met Middin aan de Weesperstraat, een organisatie voor mensen met een verstandelijke beperking. Omdat tijdens corona alle buitenactiviteiten waren stilgelegd, werd haar voorstel enthousiast ontvangen. Het groeide uit tot een jarenlange samenwerking, waarin vijf tot negen cliënten om de week een à twee uur in de tuin werkten.
Voor Loes bleef het niet bij die paar uurtjes: “Ik bouwde een buurtproject op waarin ik alles regelde, coördineerde en samenwerkte met tal van partijen.” De aanvankelijke scepsis van de projectontwikkelaar en buurtbewoners verdween snel: Wat ooit een vuilnisbelt was, veranderde in een groen paradijsje midden in een versteende wijk.
Afgelopen oktober, precies vijf jaar na de start, werd het project afgerond. De omgevingsvergunning voor de herinrichting van de kerk was verleend. Tegelijkertijd viel de groep cliënten van Middin uiteen – een samenloop van omstandigheden. De afronding van het project kreeg voor Loes een gouden randje: ze ontving de Haagse Vrijwilligersprijs 2025. Eerder werd haar werk al bekroond met een Gulden Klinker.
Inmiddels richt Loes haar focus op een nieuw initiatief: de Valkenboskerktuin aan de Zuiderparklaan. “Ik wil mijn kennis en kunde inzetten, maar niet opnieuw onbetaald. Vijf jaar lang was ik gratis hovenier en activiteitenbegeleidster; die scheefheid moet eruit, al weet ik nog niet hoe. Betaald werk is mijn ultieme doel, zodat ik weer zelfstandig en autonoom kan zijn.” De samenwerking met de gemeente bleef vaak stroperig: “Er wordt moeilijk gedaan over een paar afvalprikkers en vuilniszakken, terwijl er honderden vrijwillige uren tegenover staan waar een ZZP’er voor zou factureren.”
Gevraagd naar haar hoogtepunt uit de afgelopen jaren noemt Loes niet de prijzen, maar de mensen. Vooral de cliënten van Middin maakten indruk: “Eén van hen gaf me wekelijks een tekening en zei steeds dat hij me zou missen, tijdens vakanties en na afloop van het project.”
Het werk had voor Loes ook een mystieke lading. De heilige Theresia staat bekend om de spreuk: ‘Ik zal mijn hemel doorbrengen met goeddoen op aarde. Ik zal een regen van rozen laten neerdalen.’ “Die symboliek loopt als een rode draad door al mijn tuinwerk,” zegt Loes. “Steeds gebeurde er iets onverwachts zoals de anonieme, gulle gever die vaak bloemen voor me neerzette. Elke keer zag ik dat onzichtbare handen iets goeds hadden gedaan. Ik weet dat het kwam van jong tot oud en uit alle lagen van de bevolking.”
Volgens Loes is bij veel mensen de motivatie om voor hun leefomgeving te zorgen aangewakkerd. “Iedereen wil in een fijne buurt wonen. Als er één iemand het goede voorbeeld geeft, werkt dat aanstekelijk – zo ontstaat vanzelf een kettingreactie van betrokkenheid.”
