Communicatiespecialist Els Barendregt geeft mensen graag een duwtje in de rug.
“Ik heb geen liggende gelden, maar wel talenten die ik graag inzet voor goede doelen.”
Els Barendregt (1967) is geboren en getogen in Spijkenisse, op het Zuid-Hollandse eiland Voorne-Putten. Ze woont met haar 24-jarige zoon in een kluswoning in het oude deel van het dorp. Sinds haar achttiende is ze actief in de marketing en communicatie en ze runt al twintig jaar haar eigen reclamebureau, Move On communicatie. Daarnaast werkt ze sinds 2021 fulltime bij de Dienst Sociale Zaken en Werkgelegenheidsprojecten (SZW) van de gemeente Den Haag. Omdat Els slechts vier tot vijf uur per nacht slaapt en weinig televisie kijkt, houdt ze naast haar twee banen genoeg tijd over om zich vrijwillig in te zetten voor uiteenlopende projecten: “Ik heb geen liggende gelden, maar wel talenten die ik graag inzet voor goede doelen.”
Van huis uit heeft Els geleerd dat anderen helpen vanzelfsprekend is. Zo was haar vader betrokken bij de opzet van de kringloopwinkel en organiseerde hij vanuit de kerk voedsel- en kledingtransporten naar Roemenië, waar destijds een groot tekort aan alles was. Haar moeder bleef tot op hoge leeftijd mensen bellen van wie ze wist dat ze hulp of gezelschap konden gebruiken.
Vrijwilligerswerk komt vaak via via op haar pad. De zoon van een vriendin sportte bij het G-Team van atletiekvereniging SPARK, een team voor atleten met een verstandelijke beperking. Voor het twintigjarig jubileum vroeg deze vriendin hulp bij het maken van een spandoek. Uiteindelijk hielp Els niet alleen met het spandoek, maar organiseerde ze ook mede de jubileumfeesten voor het twintig- én het dertigjarig bestaan. Dit waren evenementen met een lange voorbereidingstijd, waarbij Els haar kennis en ervaring in marketing en communicatie en haar netwerk optimaal inzette.
Waar veel mensen kiezen voor vrijwilligerswerk buiten hun eigen vakgebied, doet Els het tegenovergestelde. Haar trouwe opdrachtgevers en leveranciers zorgen voor een uitgebreid netwerk dat ze kan inzetten voor haar vrijwilligerswerk. En door dat werk breidt haar netwerk zich verder uit en ontmoet ze mensen die ze anders nooit zou tegenkomen. Dit zijn vaak gelijkgestemden die iets doen voor een ander ook vanzelfsprekend vinden. Els vindt het belangrijk dat haar reclamebureau ook iets voor de maatschappij betekent. Hoewel er geld verdiend moet worden, is geld niet haar drijfveer. Bij haar werk voor de gemeente Den Haag draagt ze ook bij aan projecten die ertoe doen, met als rode draad: mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt helpen aan passend en duurzaam werk. “Ik krijg energie van het geven van een duwtje in de rug; het maakt me blij.”
Op 24 februari 2022, haar verjaardag, begon de oorlog in Oekraïne. “Het was heel confronterend. Aan de keukentafel zeiden we nog tegen elkaar: ‘Dat gaat Poetin niet doen!’ Helaas weten we inmiddels beter.” Een vriendin wees haar op GAIN (Global Aid Network), een wereldwijde organisatie die noodhulp en opbouwprojecten realiseert. Els begon spullen in te zamelen in haar eigen regio, waarbij haar schuur als opslag diende. Inmiddels zijn er al heel veel grote inzamelingen geweest. “Het mooie is dat het direct effect heeft. De mensen daar krijgen broodnodige spullen en weten daardoor bovendien dat ze niet worden vergeten.”
Een andere stichting waar Els onbezoldigd werk voor doet is Villa Joep, die onderzoek naar neuroblastoom kinderkanker ondersteunt. Ze heeft hiervoor in 2014 een campagne bedacht: ‘Olifant-uit-logeren’. Om geld in te zamelen reist en logeert de grote olifant Joep inmiddels door heel Nederland. Dit geeft een boost aan de verkoop van de Villa Joep-olifant, de mascotte van de stichting die als knuffel te koop is. Sinds december 2020 zijn daar sleutelhangers bijgekomen, die met veel liefde en vakmanschap worden gemaakt door zogenoemde (aan)hakers. Een soort Heel Holland Haakt Aan, want er zijn veel helpende handen nodig om aan de vraag te voldoen. Dankzij deze inzet wordt er geld ingezameld zodat het doel van Villa Joep steeds dichterbij komt: alle kinderen genezen van neuroblastoomkanker.