Ria Becker

Ria Becker — moeder van de straat

Zelfs al win ik de lotto, dan zou ik hier niet weg willen!”

Ria Becker (1947) werd geboren in Düsseldorf. Haar jeugd was allesbehalve makkelijk en was mede de reden dat ze op haar achttiende het ouderlijk huis verliet. Drie jaar later verhuisde ze naar Nederland. Via omzwervingen in Zoetermeer, Voorburg en een korte terugkeer naar Duitsland streek ze twintig jaar geleden neer in het Haagse Valkenboskwartier. Voor het eerst voelde ze zich ergens écht thuis.

Al snel leerde Ria buurgenoot Simon kennen, vrijwilliger bij Nachtpreventie Regentes Valkenbos – het latere Buurt Interventie Team (BIT). Dit team, opgericht in 2003, werkte aan een veiliger en leefbaarder wijk en vormde de extra ogen en oren van de buurt. Voor Ria, die graag observeert en organiseert een perfecte bezigheid: “Ik heb een sterk gevoel voor eerlijkheid, dus ik was daar meteen goed op mijn plek.”

In de beginjaren was ze een betrokken vrijwilliger, later groeide ze door tot secretaris. De nachtpreventie was hard nodig: destijds was er veel overlast in de wijk en achter bijna elke lantaarnpaal stond een junk. Het BIT had een sterk preventieve werking en speelde een belangrijke rol in de positieve veranderingen in de loop der jaren.

Na twintig jaar inzet werd het BIT in 2023 opgeheven door vergrijzing van de vrijwilligers en gebrek aan nieuwe aanwas. Tijdens de afscheidsbijeenkomst werd Ria geëerd met de Stadsspeld, uitgereikt door wethouder Mariëlle Vavier – een bijzondere onderscheiding van de gemeente Den Haag voor mensen die zich minstens tien jaar inzetten voor hun buurt of stadsgenoten.

Als secretaris van het BIT had Ria veel contact met het stadsdeelkantoor. Zij wisten haar al snel te vinden voor een nieuw initiatief: verbetering van het derde deel van de Weimarstraat tussen de Beeklaan en de Valkenboslaan. Dankzij haar warme band met buurtbewoners en ondernemers weet Ria precies wat er speelt en waar het misgaat. Met een betrokken team zet ze zich in voor een aantrekkelijkere straat waar het fijn wonen en winkelen is. Er werden veel nieuwe ondernemers aangetrokken zoals de hippe patisserie, café Birdflower en wijnproeverij De Wijnklas.

Het hoogtepunt voor Ria is de grote muurschildering van Anton Pieck, die vroeger in deze wijk woonde. Het indrukwekkende kunstwerk siert de hoek van de Kaiserstraat en Weimarstraat. “Het zijn geweldige aanwinsten voor de buurt,” zegt ze trots. “Ze zorgen ervoor dat mensen uit het andere, wat chiquere deel van de wijk hier weer naartoe komen. En dat is precies wat we nodig hebben, want we horen bij elkaar. We zijn één wijk!”

Toch is dat niet wat Ria het meest aan deze wijk bindt. Dat zijn haar buren — de mensen met wie ze dag in, dag uit het leven deelt. De onderlinge band in haar stukje straat is uitzonderlijk sterk; iets wat je zelden vindt in een grote stad. Ze kent iedereen en iedereen kent Ria. De buren vertrouwen haar hun katten, kippen en kinderen toe. Niet voor niets noemen ze haar de moeder van de straat — een titel waar ze trots op mag zijn. Hoe sterk haar binding met haar woonomgeving is, vat Ria zelf goed samen: “Zelfs al win ik de lotto, dan zou ik niet weg willen uit deze wijk, deze straat en zeker ook niet uit dit huis!”